Affiche des Fêtes Meyerbeer (Spa s’affiche – H.A.S. – 2004)
Giacomo Meyerbeer, de son vrai nom Jakob Liebmann-Beer, est né Vogelsdorf près de Berlin le 5 septembre 1791 et est décédé à Paris le 2 mai 1864. C’est l’un des compositeurs d’opéra les plus célèbres du 19e siècle, ses œuvres sont considérées comme fondatrices du « Grand Opéra » français. Meyerbeer fut un Bobelin fidèle et assidu. Il avait opté pour les eaux de Spa afin de soigner une santé chancelante suite à la perte de deux de ses cinq enfants. Il fut présent fréquemment à Spa, durant la saison estivale, de 1829 à 1859.
Les 17 et 18 août 1912, sous le haut patronage de Sa Majesté la Reine Elisabeth, de grandes fêtes, dénommées « Fêtes Meyerbeer », furent organisées à Spa. C’est le bourgmestre de la cité thermale, le baron Joseph de Crawhez, qui en était l’initiateur. Pour cette occasion, il offrit à la Ville le monument Meyerbeer. Celui-ci consistait en un buste du compositeur, réalisé par le sculpteur français Charles Girard dit Gir. Ce buste était accompagné d’un bas-relief représentant Meyerbeer sur son âne. Voici le programme proposé pour ces deux jours de fêtes.
Carte postale : 1912 : Stèle avec un bas-relief présentant le profil de Meyerbeer.
Samedi 17 août : Concert place Royale, puis une retraite aux flambeaux et inauguration d’une stèle commémorative dans la propriété du château Van der Burch appelé aussi château de Barisart. Le médaillon fixé sur la stèle est dû au talent du sculpteur Charles Gir. Cette stèle se trouve actuellement derrière la source de Barisart et mériterait d’être mieux mise en valeur.
Carte postale : 1912 : Monument Meyerbeer dans les jardins du Casino
Dimanche 18 août : Inauguration du monument Meyerbeer dans les jardins du Casino avec l’exécution d’une cantate chantée par les enfants des écoles. Le soir, dans la grande salle du Casino, une grande soirée de gala réunit les artistes de l’opéra-comique, de la Monnaie, du théâtre d’Anvers, de la société La Légia, ainsi que les chœurs de la Monnaie.
Le monument Meyerbeer prit la place du kiosque situé dans les jardins du Casino. Ce kiosque avait été construit en 1909. Quelques années plus tard, en 1920, le monument Meyerbeer fut transféré dans le parc de Sept-Heures. Il s’y trouve toujours actuellement au milieu du parcours du mini-golf.
Carte postale : 1920 : La promenade Meyerbeer (Le pont de Marcel)
La promenade Meyerbeer : Bien avant les fêtes de 1912, un des premiers spadois qui rendit hommage au compositeur fut l’échevin Jacques Joseph Servais (bourgmestre de Spa de 1862 à 1869). En 1860, il avait tracé les plans de la promenade allant de Barisart à Géronstère en suivant le ruisseau de Géronstère (de nos jours ruisseau de Meyerbeer) et la fit dédier à Meyerbeer par la municipalité spadoise. A Spa, on attendit la venue du maestro pour l’inaugurer, malheureusement la maladie puis la mort l’empêchèrent de venir.
C’est un siècle plus tard, le 22 août 1960, que la promenade Meyerbeer fut officiellement inaugurée par l’échevin Gilbert Courbe (bourgmestre de Spa de 1971 à 1974) devant une foule nombreuse de Bobelins et de Spadois.
Carte postale : 1930 : La Villa Meyerbeer
La Villa Meyerbeer : En 1897, le comte Horace Van der Burch fit construire, dans le parc de son Château de Barisart, la « Villa Meyerbeer », afin d’y loger sa parenté lorsqu’elle venait en villégiature à Spa. La demeure fut agrandie en 1911 et 1926. C’est près de cette villa que se trouvait la stèle inaugurée le 17 août 1912. Fin des années cinquante, la société Sneppil de l’architecte spadois Albert Paës, qui avait acheté l’ancien domaine Van der Burch, fit don à la Ville de Spa de la stèle en quartz supportant le médaillon représentant Meyerbeer. La stèle fut placée en 1960 au départ de la promenade Meyerbeer (côté Barisart) et donna aux autorités spadoises l’idée d’inaugurer officiellement la promenade Meyerbeer créée un siècle plus tôt. La Villa Meyerbeer fut vendue en 1959 à l’Armée du Salut.
D’autres traces du compositeur sont visibles dans la ville thermale :
Son nom et la date de sa présence (1850) sont gravés sur la plaque apposée sur la façade de l’ancien Hôtel du Mouton blanc, de nos jours le n° 62 de la rue du Marché.
Le portrait du musicien se trouve parmi les 93 visiteurs illustres représentés sur un tableau signé en 1894 par le portraitiste spadois Antoine Fontaine. Le tableau de 8,90 m de long pour 2,60 m de haut est exposé au Pouhon Pierre-le-Grand. Ce « Livre d’or pictural » est dû à la collaboration du peintre et de l’historiographe spadois Albin Body.
Le Livre d’or mural de la Cascade monumentale
Le nom de Meyerbeer fait aussi partie des noms des visiteurs célèbres ayant fréquentés Spa, gravés en 1896, à l’initiative « Spa-Attractions », sur les tablettes entourant la cascade monumentale édifiée de 1856 à 1862. Ces 16 tablettes en pierre forment le « Livre d’or mural ».
Un centre médical, créé en 2008 et installé actuellement rue des Ecomines, porte le nom de « Centre de médecine générale Meyerbeer ».
En 1885, l’archiviste Albin Body avait écrit le livre intitulé « Meyerbeer aux eaux de Spa ».
Le Livre d’or pictural du Pouhon Pierre-le-Grand
Jean Lecampinaire
Sources : Cent-cinquante Ans d’Histoire de Spa 1830-1980 (Georges Spailier – Editions J’Ose – 1979) – Spa s’affiche (H.A.S. – 2004) – Le Pouhon (Août 1912 – Fonds Body) – L’Avenir de Spa (Août 1912 – Fonds Body) – Jakob Liebmann devenu Giacomo Meyerbeer (H.A.S. – Monique Poncelet et Louis Guyot – 2010) – La promenade Meyerbeer (H.A.S. – Marie-Christine Schils – 2021) – Rues et promenades de Spa (Georges-Emile Jacob – Editions Culture et Civilisation – 1983)